Fotboll är en lagsport där två lag med 11 spelare tävlar på en 120-yard rektangulär plan med mållinjer i vardera änden. En fotboll är en uppblåst oval boll gjord av kohud eller gummi.
Förseelsen, eller laget i besittning av bollen, försöker flytta bollen ner på planen genom att rusa eller passa den, medan motståndarlaget försöker stoppa dem och ta kontroll över bollen. Förseelsen måste vinna minst 10 yards i fyra nedgångar, eller spel, annars kommer bollen att överlämnas till motståndarlaget; om de gör det kommer de att beviljas en ny uppsättning av fyra nedgångar.
Målet med spelet är att ett lag ska få fler poäng än det andra. Detta görs genom att avancera fotbollen ner på planen så långt som möjligt och göra så många poäng som möjligt. En touchdown, en extra poängomvandling, en tvåpunktsomvandling, ett field goal eller en säkerhet är alla sätt att göra mål.
För en fotbollsmatch går klockan i 60 minuter. Spelet är uppdelat i två halvlekar på 30 minuter och fyra kvartar på 15 minuter. En fotbollsmatch varar i snitt cirka tre timmar.
Spelfältet
Varje lag har en 10-yard-slutzon på 100-yard-spelplanen. Ränder sträcker sig längs med fältet och är fördelade med 5-yards intervall. Kortare linjer, så kallade hash-märken, används för att ange varje enskild yard-intervall längs fältet. Fotbollsplanen är 160 fot lång och 160 fot bred.
Mållinjen är den linje som skiljer målzonen från spelplanen. Målzonen kallas ibland för mållinjen eller 0-yardlinjen. Därifrån anger siffror 10-yards intervall upp till 50-yardlinjen, som anger fältets mitt. Yardmarkörer minskar var tionde yard (40, 30, 20, 10) efter att ha nått 50-yardlinjen tills de når den motsatta mållinjen.
Lag
Fotboll är en sport där två lag tävlar mot varandra. Varje sida får vid varje given tidpunkt ha elva man på planen. En straff utfaller när det finns fler än 11 spelare på planen. Byten är tillåtna när som helst, men spelare kan bara gå in på planen när bollen är död och spelet har stannat.
Anfalls-, försvars- och specialiserade spelare, kända som “speciallag”, utgör varje lag. När ett lag besitter bollen anses de vara på anfall, och de anställer sina anfallsspelare för att försöka köra eller skicka bollen framåt mot motståndarens målzon. Samtidigt kommer motståndarlaget, som anses vara i försvar, anställa sina försvarsspelare för att försöka förhindra motståndarlaget från att flytta bollen framåt. Lagen kommer att anställa sina speciallagsenheter om ett sparkspel är troligt.
Början av spelet
När ett av lagen sparkar bollen till det andra börjar spelet. Varje lags kaptener och domaren samlas mitt på planen för en myntkastning för att avgöra vilken sida som ska sparka. Vinnaren av myntkastningen har möjlighet att sparka bollen till motståndarlaget eller ta emot avspark från motståndarsidan för att börja spelet, och effektivt välja om de vill vara på anfall eller försvar först.
Det mottagande laget måste fånga bollen och försöka föra fram den till det andra lagets målzon på motsatta änden av planen. När bollen träffar marken eller går utanför spelfältet är spelet, eller nedåt, över. Scrimmagelinjen etableras där bollen tappas och där bollen är placerad för början av nästa spel. Förseelsen har fyra chanser att vinna 10 yards eller mer, eller nedgångar. Efter att ha vunnit 10 yards ges offensiven ytterligare fyra chanser att vinna 10 yards eller mer, och spelet fortsätter tills offensiven gör mål eller försvaret återtar bollen.
Poängmetoder
Förseelsens huvudsakliga mål är att göra en touchdown. En spelare måste bära bollen över motståndarens mållinje eller samla ett kast i målzonen för att göra en touchdown. En touchdown görs när bollen passerar mållinjens plan medan den är i en spelares besittning. Sex poäng delas ut för en touchdown. Laget som gör en touchdown får möjlighet att försöka få en eller två poäng till som bonus. Extra-point konverteringsförsök är vad de kallas.
Om ett lag väljer två extra poäng kommer de att ställa upp vid tvåyardlinjen och försöka springa eller kasta bollen i målzonen en gång. Om laget lyckas får de två poäng. Om laget misslyckas med det delas inga fler poäng ut. Laget kan också välja att skjuta bollen genom målstolparna från femtonyardlinjen för bara en extra poäng.
Ett annat sätt för ett lag att få poäng i en match är att sparka ett field goal. Tre poäng delas ut för ett field goal. I en situation med fjärde nedåt kan ett lag välja att göra ett field goal om dess speciallags kicker tror att han eller hon är inom bekvämt räckvidd för att sparka bollen mellan de upprättstående stängerna på motståndarens målstolpe i målzonen.
Ett lag kan också få två poäng genom att tackla en motståndare som är i motståndarens målzon med bollen. Detta kallas en säkerhet.